Mein Netzwerk und ich

Unser Netzwerk an (persönlichen) Kontakten beeinflusst uns in unserem Alltag – sei es in Bezug auf Einstellungen oder sogar konkretes Verhalten. An welchen Beispielen kann man solche Veränderungen beobachten?

Dr. Nadine Meidert: Beeinflussung direkt zu beobachten ist schwierig, denn wenn Menschen ihr Verhalten, Eigenschaften oder Einstellungen ändern, kann das auch aus verschiedenen Gründen passieren. Dennoch habe Studien aus verschiedenen Teildisziplinen der Sozialwissenschaften immer wieder Homogenität in sozialen Gruppen festgestellt, das heißt dass Menschen, die in irgendeiner Form miteinander verbunden sind – zum Beispiel freundschaftlich oder beruflich – sich hinsichtlich verschiedener Aspekte ähnlich sind: Sei es, dass Jugendliche einer Clique gerne die gleiche Musik hören und einen ähnlichen Kleidungsstil haben oder Arbeitskolleginnen und -kollegen die Leidenschaft für das gleiche Hobby teilen. Einig sind sich die Wissenschaftler der verschiedenen Disziplinen darin, dass dieses Phänomen nicht nur durch eine Ursache erklärt werden kann.

Homogenität kann entstehen, wenn Personen mit einem gemeinsamen sozialen Kontext die gleichen Erfahrungen teilen und diese sie prägen. Wir können Homogenität auch dann beobachten, wenn Individuen nur solche Personen als Freunde auswählen, die ihnen hinsichtlich bestimmter Aspekte ähnlich sind. In diesem Beispiel handelt es sich um einen Selektionsmechanismus, den man in der wissenschaftlichen Literatur als Homophilie bezeichnet. Oder Homogenität entsteht dann, wenn Personen Verhalten, Eigenschaften oder Einstellungen von anderen annehmen und sich beeinflussen lassen.

Wenn wir uns eher auf das Feld der Politik begrenzen: Wie können wir dort beeinflusst werden? Kann politische Gesinnung nachhaltig verändert werden?

Meidert: Grundsätzlich gilt: Alle formbaren Merkmale eines Menschen können sich durch Beeinflussung verändern und damit auch politisches Verhalten wie das Wahlverhalten oder politische Einstellungen. Wenn wir wissen wollen, ob politische Gesinnung durch Beeinflussung veränderbar ist, dann müssen wir zunächst fragen, ob die Eigenschaften, die eine politische Gesinnung ausmachen, veränderbar sind. In der politischen Soziologie wird zwischen tief verwurzelten Eigenschaften wie Wertvorstellungen oder Merkmalen, die Teil der Identität oder identitätsbildend sind, einerseits und Meinungen oder Einstellungen anderseits unterschieden. Es wird davon ausgegangen, dass Erstgenannte zwar durchaus veränderbar sind, aber nicht von heute auf morgen, sondern in einem längeren Prozess. Meinungen und Einstellungen zu politischen Themen oder Akteuren hingegen sind auch in einem relativ kurzen Zeitraum veränderbar. Daher ja: Politische Gesinnung kann sich verändern, auch nachhaltig, aber das braucht, wenn es eine tiefe Veränderung ist, seine Zeit.

Wie werden wir beeinflusst?

Meidert: Beeinflussung selbst kann auf verschiedene Weise stattfinden. Einerseits gibt es eine Beeinflussung durch Medien oder das allgemeine soziale Umfeld, in dem man sich bewegt. Anderseits gibt es auch Beeinflussung, die im direkten Gespräch mit anderen passiert. Auch hier gibt es wieder verschiedene Prozesse: Menschen ändern ihre Meinungen, da sie in Gesprächen neue Informationen erhalten und auf Basis dieser ein Update ihrer eigenen Meinungen vornehmen; oder ihre eigene Meinung ist nicht stark ausgeprägt und sie lassen sich von anderen überzeugen; oder sie ändern ihre Meinung beziehungsweise passen diese an, um Konflikte mit anderen zu vermeiden. Welcher dieser Mechanismen zu einer Veränderung führt, hängt schließlich auch stark von der Persönlichkeit der Personen ab.

In diesem ausgeführten Beispiel geht es aber vor allem um die Veränderung von Meinungen und Einstellungen, also ob man zum Beispiel auf kommunalpolitischer Ebene für den Bau eines neuen Rathauses ist oder nicht. Je stärker eine politische Meinung mit einem tief verwurzelten Wert verbunden ist, desto länger dauert in der Regel die Beeinflussung. Ein Beispiel für eine Meinung, die schon deutlich stärker mit Werten aufgeladen ist, ist die Frage, ob in Kantinen verpflichtend ein Veggie-Day eingeführt werden soll.

Kann sich ein Einfluss sogar auf unser Wahlverhalten auswirken?

Meidert: Es bleibt weiterhin die Frage offen, inwiefern politisches Verhalten wie das Wahlverhalten durch Beeinflussung verändert werden kann. Verschiedene theoretische Überlegungen, die auch schon in vielen Studien Bestätigung gefunden haben, gehen davon aus, dass insbesondere solche Menschen hinsichtlich des Wahlverhaltens beeinflussbar sind, die unentschlossen sind. Wenn Individuen keine eindeutige Position haben, wen sie wählen, dann sind sie besonders offen für Beeinflussung durch andere. Insbesondere lassen sich Menschen dann von anderen beeinflussen, die sie für politisch gut informiert und kompetent halten oder die ähnliche Vorstellungen – auch zu anderen Themen – haben. Getreu dem Motto: Der oder die hat sonst auch die gleichen Interessen wie ich, da werden sich die politischen Meinungen schon nicht so stark unterscheiden – also kann ich ruhigen Gewissens genauso wählen wie diese Person.

Welche Kontakte sind es, die uns am meisten beeinflussen? Unsere Familie, unsere engsten Freunde?

Meidert: Auch hier gilt wieder: Das hängt stark von den Personen und ihrer Persönlichkeit, ihrem Wertebild und ihren bisherigen Erfahrungen ab. Fest steht, dass die frühe Sozialisierung in der Familie unglaublich bedeutend ist, wenn es um die Ausprägung von Wertvorstellungen geht. Wenn man den Begriff Beeinflussung sehr weit versteht und Sozialisierung darunter fasst, dann kann man argumentieren, dass die Familie eine essentielle Rolle spielt. Je nachdem, mit welchen Persönlichkeitsmerkmalen und Wertvorstellungen Individuen ausgestattet sind, werden sie dann von Freunden, Kollegen und auch den Medien beeinflusst. Um Aussagen dazu machen zu können, wer uns am meisten beeinflusst, ist es wieder sinnvoll, die unterschiedlichen Mechanismen zu betrachten: Bei Beeinflussung unter Freunden wird ohne Zweifel das Bedürfnis nach Harmonie und die Vermeidung von Konflikten eine Rolle spielen. Das heißt dass Menschen mit einer hohen Konfliktscheue sich möglicherweise sehr stark von Freunden beeinflussen lassen.

Während früher vor allem Kontakte im „echten“ Leben eine Rolle gespielt haben, verschiebt sich das Kontaktverhalten vieler junger Menschen in soziale Netzwerke. Wie verändern sich dadurch unsere Netzwerke und die Effekte der Interaktion?

Meidert: Das sind Fragen, wozu die Wissenschaft noch keine adäquate Antwort geben kann, aber das sind Fragen, die Gegenstand vieler aktueller Forschungsprojekte sind. Einig ist man sich, dass durch soziale Medien und Netzwerke die Kommunikation einerseits schneller, anderseits aber auch komplexer geworden ist. Ob sich per se dadurch alles verändert, kann man meines Erachtens so nicht sagen. Ich finde die Frage spannender, inwiefern die vielen neuen Phänomene schon bekannten Beobachtungen ähneln. Ein Beispiel: In vielen Studien, die teilweise bis in die 1950er-Jahre zurückgehen, konnte der Effekt der bereits vorhin erwähnten Homophilie gezeigt werden. Das heißt gleich und gleich gesellt sich gern und man sucht sich Freunde danach aus, dass sie einem ähnlich sind. Wenn man in einem schon recht homogenen Netzwerk mit anderen kommuniziert, dann muss man sich gegenseitig gar nicht so stark beeinflussen, da schon eine gewisse Grundähnlichkeit da ist. Das fand früher im realen Leben und das findet auch heute auf Facbeook statt, wenn Menschen sich dort zu einer Gruppe zusammenschließen. Der Grundmechanismus ist der gleiche, nur dass es in den sozialen Netzwerken viel schneller geht und auch komplexer ist, weil es sich nun nicht mehr um fünf Personen, sondern 5.000 handelt. Ich glaube, dass sich sehr viele solcher Analogien ziehen lassen.

Kann sozialer Druck leichter durch soziale Netzwerke entstehen?

Meidert: Wenn man sich die Selfie-Kultur, das Posten der tollsten Erlebnisse auf Instagram und Facebook anschaut, kann man das zunächst vermuten. Auch Studien mit Jugendlichen zeigen, dass diese einen hohen Erwartungsdruck spüren, im Netz mithalten zu müssen. Der soziale Druck steigt vor allem durch die schon vorhin erwähnte höhere Geschwindigkeit und Komplexität. Sehr schnell werden Informationen im ganzen Freundeskreis verteilt und damit tritt man sehr schnell in einen direkten Wettstreit mit anderen. Ein Gegenargument wäre aber, dass im Internet die Anonymität sehr viel höher ist. Sozialen Druck können vor allem Menschen aufbauen, die jemanden etwas bedeuten und mit denen man in regelmäßiger Interaktion steht. Das ist bei Internetbekanntschaften nicht immer der Fall. Daher: Es ist in der Regel davon auszugehen, dass der soziale Druck steigt, aber es kommt auf die Persönlichkeit an, ob man besonders anfällig für diese Form von sozialen Druck ist.

Leben wir in sozialen Netzwerken in einer größeren „Filterbubble“ als im „echten“ Leben bzeziehungsweise im Vergleich zu früher?

Meidert: Wahrscheinlich ja. Wobei es nicht so ist, dass die Menschen früher nicht auch in einer solchen Blase gelebt hätten. Menschen hatten auch schon früher die Tendenz, sich Freunde so auszusuchen, dass sie zu einem passen, oder in eine Nachbarschaft zu ziehen, wo man sich wohlfühlt. Durch die sozialen Netzwerke sind diese Prozesse nur einfach noch schneller geworden. Ein Umzug in eine neue Nachbarschaft ist einfach doch etwas aufwendiger als das Beitreten zu einer Gruppe auf Facebook.

Wenn wir den Einfluss unseres Netzwerkes im Vergleich zu Micro-Targeting und Werbung setzen – wie unterschiedlich fallen die Effekte aus?

Meidert: Das kann man so nicht beantworten, denn dafür müssten wir ja letztlich diese einzelnen Effekte und Mechanismen voneinander trennen, filtern und dann bewerten. Vielmehr ist davon auszugehen, dass mehrere Mechanismen für die Veränderungen von Meinungen und Verhalten verantwortlich sind und diese Mechanismen sich auch gegenseitig bedingen und verstärken können. Micro-Targeting setzt eben genau auch hier an und nutzt dieses Wissen, es zielt ja vor allem darauf ab, Personen, die schon eine bestimmte Grundhaltung oder Tendenz zu etwas haben, dann noch genau die Information in einer auf sie zugeschnittenen Art zu geben, dass sie auch wirklich überzeugt werden.

Titelbild:

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Redaktionelle Umsetzung: Alina Zimmermann